Investeringsbloggen: oktober 2019

Status Bitcoin

Vi är tidiga i Bitcoins utveckling och det är åtminstone ett par år kvar tills Bitcoin är en del av vår vardag.

Om vi jämför med internet igen så var det 1995 som Telia började erbjuda uppkoppling, Windows 95 supportade internet och antalet användare började växa snabbt. Bitcoinvärlden är något år innan motsvarande tidpunkt.

Jag tror att de allra flesta i västvärlden har hört talas om Bitcoin men det är bara en mycket liten del av befolkningen som förstår vad Bitcoin är och en liten större klick som äger Bitcoin för att de sett att priset går upp över tid.

Användandet varierar per land, nedan en ny undersökning och man ser tydligt att länder med skakiga valutor som Turkiet och Argentina ligger högt. Tror dock man ska vara lite försiktig med att dra slutsatser från undersökningen, de har frågat ganska få per land.

Det är fortfarande lite krångligt att skaffa och hantera Bitcoin, handgreppen känns lite som när jag tillbringade en hel natt med att få igång modemet hösten 95. Många okända begrepp och mycket ”trial and error”, nu är skillnaden att det inte finns någon kundtjänst men man fixar det med hjälp av internet.

Bitcoin idag är till största delen ett sätt att spara (spekulera) men det går att använda dem som pengar, både på internet och i verkliga livet. Exemplen är många, precis som man kan förvänta sig när vem som helst, var som helst i världen kan utveckla en tjänst, nedan några exempel.

Det finns flera websidor som listar ställen man kan använda Bitcoin på, t.ex. coinmap.org med 15.000 butiker, caféer, restauranger etc. runt om i världen eller bitcoin.travel som listar hotell och flygbolag.

Presentkort är en annan del, t.ex. det svenska bolaget Bitrefill. Vill man skaffa Bitcoin och är i Tyskland så finns där automater som man växlar till sig Bitcoin eller Bitcoin till kontanter. I Schweiz kan du köpa tågbiljetter. Välgörenhet är en annan del, Wikipedia bygger på bidrag och dit kan man skänka Bitcoin, UNHCR nämnde jag tidigare. Kasino och datorspel var tidigt ute och accepterade Bitcoin, både för insättning och uttag. Nästa gång du byter din Ferrari så kan du betala med Bitcoin. Och porr såklart.

Det finns flera tjänster som bygger på Lightning Network t.ex. har Tippin.me byggt en plugin så att man enkelt kan betala dricks på en hemsida man gillar. Såg igår en film på en maskin där man kunde köpa öl ur tapp med hjälp av LN betalning.

Ett annat förhållandevis stort användningsområde är de som arbetar utomlands och skickar hem pengar. Istället för att betala Western Union 15% av beloppet använder de Bitcoin för $0,5. Bitpesa hjälper företag i Afrika och Asien att flytta pengar mellan länder.

Många av web3-projekten fick in pengar genom sina ICOer 2017 och har sedan dess byggt och utvecklat sina idéer. Det rapporteras flitigt att man nått milstolpar men de flesta verkar ha ganska långt kvar till lansering.

Flera av världens länder håller på att anpassa sin lagstiftning till Bitcoin och cryptovalutor; Schweiz, Singapore, Malt, Estland, USA, Japan, Storbritannien, Portugal m.fl. men inte i Sverige och inom EU sker inget gemensamt arbete vad jag vet.

Anpassningen sker inom flera områden:

hur vinster på Bitcoin ska beskattas (flera länder har satt 0%)
att tillgångar som aktier, fastigheter etc är lagligt bindande att ha på Bitcoins blockkedja
att smarta kontrakt (programmerbara pengar) är lagligt bindande
möjligheten att betala skatt med Bitcoin

Har känslan att Sverige inte riktigt är med i utvecklingen av Bitcoin. Visst finns det företag som Safello, Bitrefill och några till men inte samma dynamik som det finns i crypto-vally i Zug, Schweiz, i Berlin med stora cryptokonferenser eller en regering som skapar e-medborgarskap som i Estland. Enda gången jag hört något från regeringen var när finansmarknadsminstern Per Bolund kommenterade att man skulle vara försiktig med Bitcoin för att priset är volatilt.

Bitcoin som investering har varit riktigt bra om man varit uthållig. Investeringen är okorrelerad mot andra finansiella investeringar men volatiliteten är extrem, vi hade precis månadens 10% förändring, denna gången ~~nedåt~~ uppåt (det går fort i crypto).

De första pålitliga siffrorna kring Bitcoins pris är från sommaren 2011 då de handlades för $12 och idag står de i $9.200, dvs upp ca 80.000% på 8 år vilket ger en årlig avkastning på 160% (med ränta på ränta). Det finns ett par perioder i närtid, t.ex. dec 2017 till feb 2018 och nu senast i sommar, då man fortfarande kan ligga på minus om man köpte då men om man har man köpt små poster under en längre period är sannolikheten mycket stor att man ligger på plus.

Bilden nedan visar hur en portfölj hade avkastat med 1% Bitcoin jämfört med OMX30.

Om man investerat i en fond med OMX30 den 2 januari 2012 och fått 3% direktavkastning per år som återinvesterats hade den årliga avkastningen tills idag varit 12%, samma om man startade 2/1 2013.

Hade man istället tagit 1% i Bitcoin och resterande i OMX30 så hade den årliga avkastningen varit 54%. Även i år med den extrema uppgången i OMX30 så hade 1% Bitcoin skapat 2% mer avkastning i portföljen.

Hoten mot Bitcoin

Jag letar aktivt och läser det mesta jag ser från de som inte tror på Bitcoin. Och de är inte svåra att hitta, speciellt på Twitter och de kommer från alla professioner; regeringar, centralbanker, banker, ekonomer, finans, IT-folk.

Men det har hänt något det senaste året, många som var öppet kritiska har svängt och har börjat se Bitcoin för vad det är, en smart uppfinning som kan bli något.

95% av de som är emot ignorerar jag, deras kunskapsnivå är för låg. De har aldrig kommit förbi ”det dummaste jag hört” eller så har de gjort teknisk analys på Bitcoin-priset och kommit fram till kursen är på väg till 0.

De med mer argument kan man dela in i två grupper, dels de som inte tror att Bitcoin blir någon som flertalet kommer att använda, dels de som tror att staten kommer att förbjuda användningen av Bitcoin.

Nedan några funderingar kring dessa två samt ytterligare två som dyker upp ibland.

Användarna dyker inte upp

Det finns inga bra siffror på hur många som äger Bitcoin, vissa gissar 25 miljoner, andra 250 miljoner.

Antalet plånböcker är en indikation men samma person kan ha flera plånböcker eller dela den med flera samtidigt t.ex. det finns många som aldrig tar ut sina Bitcoin från börserna (vilket är riktigt dumt av många själ, ”not your keys, not your Bitcoin”). Men tittar man sammantaget på statusen på Bitcoin-nätverket som jag gjorde i del 1 och låter antalet plånböcker vara en proxy så växer antalet användare med ca 50% per år de senaste åren.

Så risken mot Bitcoin skulle då vara att denna trenden bryts och några anledningar skulle kunna vara:

Bitcoin är för abstrakt som pengar, det är bara entusiasterna som bryr sig och det blir färre och färre nya entusiaster. Bitcoin blir som ”Pokemon-kort”, lite hype, sen en liten klick som håller fast vid dem för att sedan tyna bort
Priset är för volatilt så ingen vill ”spara” i Bitcoin
Utvecklarna klarar inte att få fram smidiga lösningar för att köpa, förvara och använda Bitcoin samt ingen av web3 applikationerna slår igenom
Propagandan mot Bitcoin blir för stor: ”det är bara brottslingar och terrorister som använde Bitcoin” och man väljer att tro på det
Världens centralbanker hittar en lösning på problemen med dagens valutor (negativa räntor, ständig försämring av köpkraften, en annan valuta än dollarn för världshandeln)

Så håll ögonen på utvecklingen av Bitcoin-nätverket, börjar ökningstakten i antalet plånböcker minska så är det detta hotet som börjar hända.

Staten förbjuder Bitcoin

Jag tror världens styrande är väldigt kluvna till Bitcoin (de som förstått Bitcoin, vilket inte verkar vara så många).

På plussidan står enorma effektivitetsvinster när tredje part kan tas bort, ett slut på alla system som läcker personuppgifter och en väg ut ur dessa oförståeliga negativa räntorna. Bitcoin kanske är lösningen på den avstannande ekonomiska utvecklingen?

Den första punkten på minussidan är att staten förlorar kontrollen över räntor och penningmängden i ett 100%-Bitcoin scenario. Alla världens stater lever med Keynes ekonomiska teori från 1930-talet att staten kan/ska stimulera ekonomin i nergång och strama åt när inflationen stiger men det fungerar ju bara delvis i en Bitcoinvärld. Denna punkten känns inte direkt akut så jag tror inte detta är något hot man känner idag men kan bli senare.

Den andra punkten är skatter, det kommer att bli mycket svårare för Skatteverket att kontrollera våra inlämnade uppgifter. Idag fungerar banken som navet i denna kontrollen men den möjligheten försvinner med Bitcoin och något nytt system måste byggas upp. Detta tror jag oroar de styrande mest.

Så länge som Bitcoin bara är till för att ”spara” så har de situationen under kontroll, bankerna fungerar fortfarande som en kontrollpunkt. Är rätt säker på att Skatteverket har skickat ut en instruktion till bankerna att de ska anmäla insättningar från Bitcoinbörser så att de kan kontroller att vi deklarerar kapitalinkomster på Bitcoin.

Det är om Bitcoin börjar bli accepterat som betalningsmedel som det blir svårt, miljarder transaktioner utanför banksystemet som blir svåra att kontroller och som dessutom med dagens skattelagar ska redovisas som valutaaffärer i deklarationen.

Och så har vi kontrollerna kring penningtvätt och terrorfinansiering. Här kan man ju hoppas att det dyker upp lite sunt förnuft, det är ju inte så att dagens regler fungerar, ”alla” banker verkar inblandad i penningtvätt om bara beloppen är tillräckligt stora och de kriminella ligger, och har alltid gjort, ett steg före.

Jag har svårt att se hur ett förbud skulle fungera.

Skulle staten skapa en lista med godkända betalningsmedel? Omvänt fungerar inte, listan över cryptovalutor växer hela tiden. Dessutom tror jag det redan är för sent, en sådan lagstiftning kommer bara accepteras om den bara påverkar ett fåtal, dvs nu, och det finns ingen diskussion alls om det.

Att Bitcoin och cryptovalutor skulle kunna förbjudas på global nivå tror jag är helt omöjligt, just nu kan man ju inte komma överens om något. Jag ser snarare en tendens på andra hållet att där finns ett race mot att vara först i utvecklingen, både bland stora och små länder.

Ett alternativt kontrollsystem för skatter i en Bitcoinvärld skulle kunna byggas upp genom att man lagstiftar att alla företag och privatpersoner är tvungna att registrera sina publika nycklar hos Skatteverket. Detta tror jag skulle fungera ganska väl, de allra flesta vill följa lagen och de som inte vill gör det fuskar säkert redan idag.

Inte Bitcoin men annan cryptovaluta

”Varför skulle det första försöket till cryptovaluta vara den bästa? Såklart det kommer något bättre som kommer att ersätta Bitcoin.”

Det finns flera tekniska lösningar som ser bättre ut än Bitcoins men som jag försökte visa i del 1 så är tekniken bara en del av Bitcoins egenskaper, t.ex. att Bitcoin är fullt ut decentraliserad är troligtvis den viktigaste egenskap. Alla de nya ”bättre” cryptovalutorna har en ledare som ansvarar för utvecklingen och fattar beslut om framtiden. Ingen av dessa andra cryptovalutorna har lyckats locka över flertalet utvecklare eller skapat en användarbas som är i närheten av Bitcoins.

Det är väl värt att hålla ögonen på men jag tror inte detta kommer att hända. Bitcoin har visat en förmåga att anpassa sig, skulle det dyka upp något mycket bättre så kan Bitcoin utvecklas på det hållet.

Hackning

Det har såklart gjorts många försök att hacka Bitcoin men ingen har lyckats.

Utan att vara expert på området skulle jag gissa att försöken att hacka är av två typer:

Stjäla andras Bitcoin genom att knäcka den privata nyckeln
Lägga till nya egna Bitcoin i blockkedjan

Krypteringsalgoritmerna fungerar och ”miningen” ser till att det inte skapas ”extra” Bitcoin.

En variant av att hacka Bitcoins blockkedja är att göra en ”51% attack”. Det går ut på att minst 51% av alla miners bestämmer sig för en annan blockkedja än den korrekta. Det är mycket dyrt och i praktiken omöjligt att genomföra, miningen blir mer och mer utspridd över världen och ingen enskild miner är i närheten av 51% av hash raten (antalet gissningar på slumptalet).

Ett hot mot första punkten kan vara kvantdatorer men hela Bitcoinvärlden tar det med ro. Kvantdatorer är trots dagens nyheter långt borta och krypteringen och ”miningen” kommer att utvecklas parallellt med kvantdatorerna är argumenten.

Den hackning av Bitcoin man läser om varje månad i tidningarna är mer som inbrott på banken. Cryptobörserna har plånböcker med kundernas Bitcoin och det är dessa som blir hackade. Det mest kända hacket är Mt. Gox 2012, då världens största Bitcoinbörs och många var rädda för att detta skulle döda Bitcoin men så blev det inte.

Framtiden

En av de första spekulationer kring hur Bitcoin kommer att utvecklas gjordes av Trace Mayer för flera år sedan. Han delade in utvecklingen i 7 steg och vi befinner oss på första steget även om där är aktivitet i de övriga också. Stegen är

Speculation
Merchant Adoption
Consumer Adoption
Security
Developer Mindshare
Financialization
Adoption as a World Reserve Currency

och finns beskrivna i detalj här.

Det spekuleras friskt i vad uppfinningen Bitcoin kan leda till men jag tycker det är svårt att beskriva. Det känns ofta som inslaget i SVTs Tekniskt magasin (1994?) när det enda praktiska exemplet på vad man kunder använda internet till var – kokböcker. Inget om att man skulle kunna göra kirurgiska ingrepp på distans eller att all världens media skulle flytta dit.

Jag hoppar över att klä begreppen nedan med praktiska exempel, ni får gissa själva:

ge alla världens människor tillgång till ”bankkonto” och ”banktjänster” på samma villkor
omedelbara, billiga transaktioner direkt mellan oss av allt som har värde, när som helst på dygnet och från diskreta till kontinuerliga betalningar
kontroll över all sin egna data och anonymitet när man vill
programmera allt som går att programmera, av vem som helst, var som helst
ny organisationsform DAO – decentralized autonomous organization, regelstyrda decentraliserade organisationer

Bitcoin som investering är enklare, $100.000 eller $1 om några år, antingen så får Bitcoin fäste i världen eller så blir det som ett Pokemon-kort.

Med tanke på hur antalet användare växer, tillväxten i mängden sparpengar i Bitcoin, en samlad bild över all utveckling som sker och hoten så tror jag sannolikheten är hög för att Bitcoin är här för att stanna, sisådär 80% chans i min värld.